夕阳下，城墙上。
朱由榔和连城璧并肩而站，二人目光凝视着远方的江山，心头各自涌动着不同的思绪。
马吉翔带领锦衣卫站在较远的地方，谨慎地保持着距离，以便皇上能与连城璧单独交谈。
“连爱卿，你在肇庆城这两天，感觉城防可否完备？能否抵挡住清虏的进攻？”
“回陛下，吕尚书布置得当，城墙基本修缮完毕，没有漏洞。”
连城璧将自己的所见所闻如实说出：
“城中将士刚刚领取饷银，这几日又接受了严苛的训练，士气高昂。
“昨天又有佛朗机士兵加入，今日上午，臣亲自见识过他们的训练，火铳、火炮威力十足，定能在守城战中发挥举足轻重的作用。
“凭借这些人，陛下定能守住肇庆。
“此外，臣听闻瞿大人已经去请焦琏将军，若焦将军能到，定能轻松击退清虏。”
之前，吕大器已经与众将士商议完毕，决心接受陛下提出的“奖励性工资”发放方法，所以将士们已经领取部分饷银。
朱由榔点了点头，满意地说道：
“希望如此吧！”
略一停顿，他又接着说道：
“‘兵者，国之大事，死生之地，存亡之道，不可不察也’。
“朕听闻李成栋这个逆臣贼子投降清虏后，屡次挑起战端，屠城杀戮，心狠手辣。
“朕担心他狗急跳墙，拼死攻城，我军或难以抵抗。”
连城璧闻言，立即抱拳道：
“陛下如此谨慎，实乃国家之幸。
“然陛下不必过虑，依臣之见，李贼兵力不足，本部兵马不过五千，在福建投降他的原郑芝龙余部也不过五千，总兵力绝不超过一万。
“他们刚刚攻克广东东部，又需分兵把守，因此，能用于进攻肇庆的兵力更少。
“咱们依靠坚固的城墙、充足的守城武器，定能守住肇庆。”
他顿了顿，又补充道：
“如若实在守不住，臣必将返回恩平召集本部兵马，前来增援。”
听到连城璧的话，朱由榔只觉得自己即将交给他的任务十分适合他。
“如果我们守住了肇庆，下一步需要做什么？”朱由榔突然如此问道。
连城璧略一思考，回答道：
“清虏之所以轻易占据广东，实因我朝内战未息，混乱不堪，才让他们捡了便宜。
“然其兵力薄弱，刚占广东东部，民心不稳。
“击退清虏后，咱们完全可以东进收复广东全省，甚至可挥师入福建，一举将其收复。
“一连收复两省，大业可成。”
“连爱卿与朕所见略同呀！”
朱由榔笑道：
“不知连爱卿可否助朕一举收复广东、福建，乃至收复所有被清虏占据的国土？”
连城璧跪地说道：“若能光复山河，臣即使赴汤蹈火，也万死不辞。”
“好，既然如此，朕就交给你一件十分重要的任务。”
朱由榔扶起连城璧，话语凝重道：
“此任务关乎大明中兴，关乎国运存亡，爱卿务必保密，切不可向外人道哉。”
朱由榔把此事说的十分重要，以引起对方的注意。
果然，在听到皇上的话后，连城璧神情变得愈加严肃，目光紧紧盯着皇上，郑重其事地答道：
“陛下放心，臣必当竭力而为，决不负陛下所托。”
“朕要你召集忠诚可靠且武功高强之人，筹建一个情报机构，负责侦探广东、福建，乃至所有被清虏占据之地的情报。”
朱由榔说道：
“打探清虏在各地的兵力、钱粮、将领、文臣，知晓当地反抗清虏的义师、投降清虏的奸人。
“总之，就是了解清虏的一切动向。”
明朝是有特务机构的，比如锦衣卫、东厂、西厂等。
只可惜自从崇祯上吊后，东厂、西厂基本全军覆灭，已经无法使用。
锦衣卫倒是还在，可看看现在的锦衣卫指挥使马吉翔有何能耐？就知道锦衣卫基本已经废了。
其实，明朝后期的锦衣卫本就有些衰落，只能搞搞内斗，整治整治贪官污吏，对外侦察的作用早已丧失。
正因为如此，朱由榔才决定成立一个全新的情报机构。
“陛下，建立情报机构十分有必要，只不过臣……臣……”
连城璧显得有些犹豫：
“臣不敢当呀！”
连城璧心想，自己与陛下并非十分熟悉，他为何会把如此重要的任务交给自己呢？
“爱卿莫要谦虚，朕相信你！”
历史上，在广东沦陷之时，连城璧依然多次联络义军，发动起义，抵抗清虏。
朱由榔对他的人品，还是十分认同的。
而且他会武功，单兵作战能力强；又经常在各地活动，深谙民情。
因此，连城璧十分适合从事情报工作。
连城璧看到皇上坚定的目光，自知自己难以推辞，于是抱拳道：
“陛下既然如此相信臣，臣定当竭尽全力，绝不辜负陛下的厚望。”
此时的连城璧心中大为感动。
他没想到陛下竟然如此信任自己，竟将如此重任交给自己。
朱由榔见状，轻拍连城璧的肩膀道：
“好，爱卿稍后便去国库调取必要的资财，尽早着手筹备此事。
“此新成立的情报机构，名字就叫作天机府，正三品。
“以后由你负责，侦察到的重要情报，须直接向朕报告。”
听到皇上连机构的名字都起好了，连城璧知道皇上是要动真格的。
显然，皇上十分重视情报侦察。
“是，陛下！”连城璧抱拳说道。
“天机府中需要有侦察情报的部门、分析情报的部门、加密传递消息的部门，等等。”
朱由榔接着说道：
“总之，想要建立一个完善实用的情报系统，是一件十分复杂的事情，爱卿还需多费心。”
连城璧点头：
“刚刚投靠臣的王兴以前是盗贼，他懂一些侦察技巧，臣会多向其请教，定然不辜负陛下厚望。”
朱由榔记得王兴也是大明忠良，历史上，他在被清虏重重包围之后，誓死不降，最终全家自焚，以死殉国。
“王兴乃真猛士也，爱卿可以重用此人，让其加入天机府。”
“是，陛下，臣本就有此意。”
说到这里，朱由榔盯着对方的眼睛说道：
“天机府不仅负责探查情报，还有一项重要的任务。”
“是何任务？”连城璧好奇道。
“你要在天机府中成立一个叫作‘千面阁’的部门，招揽忠勇之士进入其中，训练他们成为‘千面者’。
“千面者将承担一项极为重要的使命。”
“是何使命？”
“刺杀！”