九
五月初的一天，西度镇又迎来一个赶集的日子，跟往常一样，将云集了从四乡来贩卖农产品和购物的百姓乡亲。贾仰一早吃了早饭，挑起自家织的和贩来的夏布到西度镇女儿的店里出售。自从土改以来，镇里的商店也多起来，售卖的商品种类也比较多了，他不再像以往走街串巷做生意，而是专做收购别人织的夏布，然后拿给女儿的裁缝铺里做衣服或售卖。临行时堂客嘱咐道：
“路上小心，青风岗的路不好走，趁着太阳下山之前就回家！”其实堂客也是担心青风岗的“仙人”搞事，怕嚇了老公心不安。
“太阳下山之前就回家，晓得啦，堂客莫过多担心，记得我回来晚，你跟满崽先吃。”贾仰答道。
贾仰挑着夏布一路顺风走来，上到青风岗时，红日冉冉升起，山岗沐浴着清晨的阳光，雀叫鸟鸣，草木欣欣。看老谭家的菜地长势正旺，一片油绿，与往常一样，老贾放下担子歇一歇，卷了一支烟吸着悠然地欣赏着地里种植的茄子、南瓜、辣椒、白菜等瓜果蔬菜。此时老谭正在菜地里忙活，老贾跟他打个招呼：
“老谭，你种菜好啊，茄子、青椒、南瓜、丝瓜和白菜在你手下都长得一片绿油油的，谁见了都喜欢！”
“哎，老贾，你又给我戴高帽子啊，谁都晓得种菜是个力气活呢，一年三百六十天，几乎天天泡在地里忙活，没个闲工夫，累得腰都直不起。”
“是啊，干哪一行都是力气活。”老贾说。
老贾，看你每个星期都要去西度镇，我猜你生意一定红？”老谭问。
“哦，不瞒你说，生意还可以。自从经历了土改，农民分得了土地，人都变得积极快乐，我发现，每天雄鸡打鸣时，就有人荷锄在地里干活，都在想办法种好田多打粮食；还有就是刘老屋村现在养猪的农户也多起来了，养猪积肥，肥多粮就多，大家都懂这个道理，哪像以前白送给猪崽都没人养。”
“是啊，确实变化大呀，现在农民成立了互助组，跟过去不一样，做事有计划，大家出主意，人也变聪明呢。”老谭说。
老贾和老谭聊了一会，便从青风岗下来沿着蒸水河的堤岸一路向西行走，来到了西度镇大街上，不少商铺的老板和顾客跟他打招呼：
“老贾，看你挑的货物是越来越沉重，生意好啊！”
“贾老板，我上次跟你讲好的夏布有货了吧？”
“我在你女儿店里订做了一件马甲，我还想给堂客做一件外衣呢。”
看着相识和不相识的人跟他打招呼，老贾忙不迭的应答：“生意大家做，有钱大家赚嘛。做衣服的事我晓得，晓得，放心，我会吩咐女儿家裁缝好，保证按时交货......”
遇见人们热络地跟他打招呼，此时的老贾心里乐滋滋的。开春以来，他贩卖的夏布销得很旺，有的客商需要预早订货，女儿的商铺也不时催他进货，他时常走村串巷下乡收购农家织的夏布贩卖到镇里。
“贾老板，看你风尘仆仆，满脸春风，我猜......哈哈。”
一个壮实、脸膛红润的船老大——彭关，正站在船上跟老贾打招呼。这船老大，将近五十上下的年纪，中等个头，身体健硕，是自有一艘帆船的船东，解放前至今一直在湘江和蒸水河跑运输，自从女儿嫁人后，待船一到了西度镇码头，就去看女儿和外孙儿，在女儿家里落脚休息。今早他的船刚到达西度镇，搬运工卸了货物，他正在收拾船上的杂物。大老远就看见老贾挑着货担来。他跟老贾是从解放前就认识的朋友，很多时候老贾托他进些棉花麻丝什么的，他都能办得妥妥帖帖；而他要求老贾女儿商铺裁缝的衣服，也能做的得一丝不苟，穿得美观舒服；还有，老贾的女婿跟老彭也有着生意来往，凭籍这些关系，他和老彭是很熟络的朋友。今天是个赶集日，老大在船上早早摆好了矮小的四方桌，在炭火炉上烧着一壶水，准备泡上一壶茶专等老贾来。
“老彭，你是嘴大吃四方，驾船走三江，闯南走北的老码头啦，哈哈”老贾边说边踏着桥板走上来了。
船老大在船上接过担子，让老贾坐在矮桌子旁的靠背椅上，斟了一碗茶递与老贾，老贾接过来，抿嘴喝了一小口，咂咂嘴说：“闻起来好清香，喝入口的味道有点甘，这是清茶吧？”
“你还真尝出来了，这是我一个跑码头的朋友给我捎来的湘南新出的清茶，喝了以后总有一股回甘的味道，我就喜欢这种茶，来，来，慢慢喝。”老彭给老贾继续斟茶。
“老彭，酒有酒道，茶有茶经，你是懂得喝茶的人，什么样的茶叶到了你这里，总能分辨个上中下优劣来。”
“说实话，要把茶叶分出个三六九等来我还真不会，只是觉得茶喝起来有茶香回甘味就是好茶，好喝就喜欢。”老彭说。
“满崽子，你得慢些走桥板，别摔到江里头了。”
“姆妈，我晓得了，外公，外公！”一个五岁多的孩子喊着。
桥板上传来了喊声，老彭起身走到船帮上，回应道：
“唉，是我满崽来了，来，来，给公公抱一抱。”说着把从桥板快步走上来的外孙儿抱起来，猛亲了一口。
“哎呀，外公你嘴上的胡须扎脸哟！”
“呵呵，过些日子，我要带你到省城去，那里好耍啊，去不？”
“姆妈去我就去，等我长大了跟公公去省城耍啊！”
此时，老彭的女儿——秀兰走了上来，她个头中等，梳起两条短辫，穿着豆绿色花纹的对襟布衫，笑起来嘴角显出一个浅浅的酒窝。看见爷孙俩在嘻戏，娇嗔地说：
“伢，你莫给满崽骑在脖子上当轿子坐，会惯怀他的。”
“那里会哟，哈哈，哈哈”船老大开怀大笑起来，此时的老彭，没有比见到亲人更加高兴的事呢。
“我是喜欢看孩子蹦蹦跳跳的样子，好耍好玩这才是孩子的天性。”老彭继续亲着外孙，那孩子将脸左躲不是，右躲不是，急喊着：“姆妈，外公的胡茬扎人哟！”老彭这才放开孩子。
“家人团聚是最大的人生乐事，哈哈。”老贾看老彭和孙子玩得很开心，也乐了。
“贾叔，承你说的，我伢一年三百六十天，有一半的日子在外飘荡，平时难得见面，他到了西度镇，我们一家就团聚见面了，这是一家人最高兴的事呢。”秀兰说。
秀兰把一个布包裹放在方桌上，对父亲说：
“伢，你还没吃早饭啦，我给你带来自己做的包子，素的荤的都有，。”说着把布包裹打开，圆竹盒里头六个包子还散发着热气呢。
那男孩下地看见包子也伸手拿，被他母亲打回去了，便自己跑去船仓玩耍去了。老彭对老贾说：“来来，我们一起吃。”
老贾说：“我早吃了，你慢慢用餐。”
老彭夹起一个包子往嘴里送，慢慢嚼着，那模样像是在品尝山珍海味，然后说道：“是肉包子，味道好。喏，刚才秀兰说的没错，我是一年当中有一半的时间在水里行走，难得相聚，每次见到女儿和孙儿我就难分难舍。”
“跑船养家糊口，捱苦换来的好日子，这是你的福气呢，一家人生活过得舒坦无忧，比许多人强啊！”
“那里，那里哟！我心里的苦处好似鱼胆的腥苦，你不知道的。”老彭喝了一口茶，继续说道：
“说来话长，民国二十三年的冬天，秀兰母亲得了伤寒病......”老彭没有说下去，他的目光望向江面，似乎在回忆着往事，亦或因为回忆往事而勾起他内心的隐痛，此时没再说下去。老贾看他心里有事，也没出声，低着头喝着茶水。过了一会，老彭继续说道：
“秀兰母亲得了重病时，我和父亲在株洲搬货，家里人请了个郎中开了几副药，病情也不见好转，家里人也不再过问，是死是活听天由命，拖了十多天后人也没了，我回来后只见到村里山坡上有一堆黄土。唉，造孽啊！”老彭脸上显出痛苦的表情。
老贾听他说起他妻子的往事，怕老彭心里苦楚难受，他本来就是一个开朗大气的人，很少见他提起过去的事情，今天不知怎么呢？便说：
“老彭，都是好久的事呢，以前的事就让它过去吧，今后有着好日子过呢！”
“老贾，你和我是多年的朋友啦，不瞒你说，今天我能看见秀兰和外孙子，看着一家人能安稳过日子，我就想起我的老伴，要是她在的话，多好呀！很多时候，我也跟自己说，不想过去的事呢，但是，那些事情就像船上的缆绳扯帆下帆，桅杆上总要系个结。这个结一直在我心里缠绕着，我不说出来就不舒服。你想想，当年家里头若是舍得银子，请个好郎中也不至于这样。”
老贾曾听过老彭说起过秀兰母亲早早过世，但具体详情不得而知，听他这样说，也想弄个明白，便说：
“老彭，你们家里当时可能一下子凑不出过多的银子吧？”老贾问。
“不是的，那时候我爷爷留有一艘船，也就是后来我和父亲跑码头用的这艘船，虽说挣得不多，但身边也有钱，少说也有几十银元。”
“那为什么不继续刚给你堂客请郎中呢，谁在做主啊？”
“还不是我爷爷和我母亲，他们把钱看得比天大，还有就是我堂客生了两个丫头，他们嫌弃。我堂客在家经常受气不说，生了病也得不到照顾，一样下地做事，病情加重也不会舍得花钱治病，唉......”
“老彭，你，你刚才说你有两个女娃，以前从没听你说过，我一直以为秀兰是你的独生女儿呢？”
“不是的，秀兰还有个妹妹，当时才满三周岁。”
“哦，你两个女娃是你娘养嘛？”
老彭把包子收拾完了，端起碗喝了口茶，继续说道：
“我娘才不管呢，她不喜欢女娃，孩子在家不得安生，后来实在没办法，把小女儿送人，大女儿送去她外婆家，这才好点啊！”
老贾听了老彭一席话，才知晓原来他还有这样的家庭难事，但转念一想，大凡旧社会过来的人，谁家没有一本难念的经呢？他很想知道老彭的小女儿后来怎么样呢？便问到：
“那后来你寻到小女儿了吗？”
“哪有那么容易的事呢！解放后，我在邵阳找到原来将女儿送给的那户人家早已是人去屋空，问了左邻右舍，他们有的说，在抗战时期，这户人家去了贵州，有的说去了四川，总之，没有一个明确的说法，这事就这么搁着。”
老彭默默地看着江面远方，风轻轻地吹拂着江面，有一艘帆船在江面行驶，泛起的浪花击打着停靠岸边的帆船，船舷不时发出哗啦哗啦的声响。老贾的思绪就像这江水的微澜起伏着。老贾没在追问下去，他深知这事情对老彭来说，似乎在昨天发生，刻骨铭心地留存在他的记忆里，他一直挂念着他的至亲——他亲爱的女儿。老贾朝天空望一下日头，看来时间不早了，便站起来对老彭说：
“老彭，我想事情总会有一个结果吧！我小姨早年去了云南，大舅在贵州，我会向云南和贵州的亲友去信问问，再说你也可以请政府帮个忙，看看能否帮忙寻找你女儿回来。”
“老贾，一切听天由命吧，能回来的，即使走在天涯海角也能回家；如果没那分运气，就是出现在眼前也不会相识。”
老彭说完也站起身，这时秀兰和孩子从船舱出来，那孩子牵着母亲的手一蹦一跳地走过来，老贾从筐里拿出一块布料来说：
“秀兰，这是你伢给你买的一块布料呢。”
秀兰接过手，抚摸着布料说：“真好，夏布淀染好了给我伢做件马甲褂子，剩余的还可以给孩子做件衣服呢。”
老贾挥手向老彭致意告辞：“老彭，有好消息一定会告诉你！”说完走下桥板，消失在河堤老街的人流中。